في عصر تغير المناخ والمخاوف البيئية، أصبح من المهم بشكل متزايد اختيار حلول التغليف المستدامة. يتم تعريف التغليف المستدام على أنه التغليف الذي يقلل، طوال دورة حياته، من التأثير البيئي مقارنة بالتغليف التقليدي. هناك أنواع مختلفة من التغليف المستدام، بما في ذلك التغليف المعاد تدويره، والقابل للتحلل، والقابل للتحلل، والقابل لإعادة الاستخدام. ومع ذلك، كل نوع له مزاياه وعيوبه.
تعد التغليف المعاد تدويره أحد أكثر الخيارات المتاحة استدامة. وهي مصنوعة من مواد تم استخدامها سابقًا ثم أعيد استخدامها، غالبًا باستخدام مواد النفايات مثل الزجاجات البلاستيكية أو الورق أو الزجاج. إن استخدام المواد المعاد تدويرها يقلل من الحاجة إلى مواد جديدة ويقلل من انبعاثات الكربون واستهلاك الطاقة والمياه والتلوث. بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تكون هذه التعبئة والتغليف أرخص من التغليف التقليدي، مما يجعلها في متناول المستهلكين. وكمكافأة إضافية، فإن إعادة التدوير بشكل عام تقلل من كمية النفايات التي تذهب إلى مدافن النفايات، وبالتالي تقلل من انبعاثات الغازات الدفيئة والآثار البيئية الضارة.
تعتبر العبوات القابلة للتحلل الحيوي والقابلة للتحلل من البدائل الأخرى التي تكتسب شعبية. تم تصميم هذه المواد لتتحلل بسرعة في البيئة، إما عن طريق الكائنات الحية الدقيقة أو عن طريق الآليات الطبيعية. وهذا يجعل التغليف القابل للتحلل الحيوي والقابل للتحلل بديلاً أكثر استدامة للمواد التقليدية مثل البلاستيك، والتي يمكن أن تستغرق مئات السنين لتتحلل. تشمل بعض الأمثلة على المواد القابلة للتحلل الحيوي البوليمرات القائمة على النشا المصنوعة من النباتات، في حين يمكن أن تشمل المواد القابلة للتحلل نفايات الطعام أو الزيوت النباتية. ومع ذلك، من المهم ملاحظة أنه ليست كل العبوات القابلة للتحلل الحيوي متساوية، حيث أن بعضها لن يتحلل إلا في ظل ظروف معينة، ويمكن أن يطلق في بعض الأحيان منتجات ثانوية ضارة أثناء التحلل.
وأخيرًا، يعد التغليف القابل لإعادة الاستخدام نوعًا آخر من التغليف المستدام، خاصة بالنسبة للمنتجات التي يشتريها المستهلكون بشكل متكرر. وأشهر الأمثلة على ذلك هو كيس البقالة القابل لإعادة الاستخدام والذي غالباً ما يكون مصنوعاً من مواد معاد تدويرها ويمكن استخدامه عدة مرات، وبالتالي تقليل استخدام الأكياس البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. لكي تكون التعبئة والتغليف القابلة لإعادة الاستخدام مستدامة حقًا، يجب أن تكون متينة وطويلة الأمد، بحيث يمكن إعادة استخدامها عدة مرات دون أن تنهار بسرعة.
وفي نهاية المطاف، يعتمد اختيار التغليف المستدام على المنتج الذي يتم تعبئته، والاحتياجات المحددة للمورد و/أو بائع التجزئة و/أو المستهلك. قد تتطلب بعض المنتجات أنواعًا معينة من المواد للحفاظ على الجودة، بينما قد يكون لدى البعض الآخر متطلبات محددة للعلامة التجارية أو معلومات المنتج. ومع ذلك، فإن اختيار خيارات التغليف المستدامة يمكن أن يقلل بشكل كبير من التأثيرات البيئية طوال دورة حياة المنتج بأكملها، وبالتالي، يجب أن يكون أولوية للجميع.